Qué es y cómo funciona la linterna mágica

Dentro del teatro de sombras (espectáculo enfocado para toda la familia) existen varios instrumentos para lograr un buen resultado a la hora de crear esta magnífica técnica. Uno de los aparatos que se suelen usar es la linterna mágica, una creación con varios siglos de existencia, pero que aún hoy en día se suele usar para sorprender tanto a niños como a mayores.
 

¿En qué consiste la linterna mágica?

Para hablar de la linterna mágica tenemos que remontarnos al siglo XVII, donde el interés por los aparatos ópticos fue creciendo y dio lugar a investigaciones científicas (previamente se inventó el telescopio y el microscopio). El científico holandés Christiaan Huygens estaba muy interesado en la proyección de imágenes e ideó este sistema para poder lograr su objetivo.
El funcionamiento de la linterna mágica solo requería de elementos muy simples y accesibles. Una caja con un espejo cóncavo situado en su parte trasera donde llegaba una fuente de luz que hacía que se dirigiera hacía una lámina de vidrio (en este caso, la diapositiva). En la parte delantera del aparato, se encontraba una lente que ayudaba a ajustar la distancia y enfocar para que la imagen se proyectara correctamente.
Estas diapositivas de vidrio solían estar pintadas a mano con colores y formas, dependiendo de la imagen que se quisiera proyectar. Incluso si la lámina de vidrio era muy larga, podrías incluir varias imágenes en una misma placa e ir moviéndola para poder proyectarlas todas. La aún inexistencia de la electricidad obligó a usar velas y lámparas de aceite como fuentes de luz.

¿Por qué se consideraba a este aparato mágico?

Porque gracias a la combinación de ilustraciones, pinturas e iluminación daba lugar a un ilusionismo visual, lo que convirtió a la linterna mágica en un espectáculo de entretenimiento sorprendente y muy novedoso para la época. Aparte de las diapositivas que se podían proyectar en ella, también podían hacerse sombras poniendo figuras de manos o siluetas delante de la lente. Al fin y al cabo, era un proyector y daba mucho juego la posibilidad de modificar la escala, el enfoque y la forma antes de su aparición final ante los espectadores que esperaban con ilusión el espectáculo. ¡Sus caras estaban llenas de sorpresa y emoción a raudales!
Con el paso de los años, el invento se aprovechó para fines educativos. Y en los diversos espectáculos a los que la gente acudía a teatros y salas para ver la demostración de la linterna mágica, se fueron introduciendo músicos y presentadores para animar la representación. Incluso se llegó a reproducir una versión más pequeña y manejable del aparato que fue la delicia y el protagonista de los juegos de los niños de la época.

Es importante que las generaciones de ahora conozcan la linterna mágica, para que sean conscientes de cómo se puede crear un aparato tan original con elementos muy simples. Y también para que sepan que hasta que se descubrió cómo proyectar imágenes en movimiento, otros inventos como este surgieron por el camino.